नाभिकीय ऊर्जा क्षेत्र में भारत ने बढ़ाया एक महत्वपूर्ण कदम

डॉ. दिनेश चंद्र श्रीवास्तव

भारत ने अपने परमाणु ऊर्जा कार्यक्रम में एक ऐतिहासिक उपलब्धि 6 अप्रैल 2026 को प्राप्त की, जब उसके 500 मेगावाट विद्युत क्षमता वाले प्रोटोटाइप फास्ट ब्रीडर रिएक्टर (PFBR) ने सफलतापूर्वक प्रथम क्रिटिकलिटी (नियंत्रित परमाणु विखंडन श्रृंखला अभिक्रिया की शुरुआत) हासिल की। यह उपलब्धि दीर्घकालिक ऊर्जा सुरक्षा सुनिश्चित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है तथा भारत की स्वदेशी परमाणु प्रौद्योगिकी क्षमता को प्रदर्शित करती है।

यह क्रिटिकलिटी Atomic Energy Regulatory Board (AERB) से अनुमति प्राप्त करने के बाद हासिल की गई, जिसने संयंत्र की सुरक्षा प्रणालियों की कठोर समीक्षा के उपरांत सभी आवश्यक मानकों के अनुपालन की पुष्टि की।

PFBR की प्रौद्योगिकी का विकास और डिजाइन Indira Gandhi Centre for Atomic Research (IGCAR) द्वारा स्वदेशी रूप से किया गया, जो परमाणु ऊर्जा विभाग का एक प्रमुख अनुसंधान एवं विकास केंद्र है। इसका निर्माण एवं संचालन Bharatiya Nabhikiya Vidyut Nigam Limited (BHAVINI) द्वारा किया गया, जो परमाणु ऊर्जा विभाग के अंतर्गत एक सार्वजनिक उपक्रम है।

भारत के परमाणु ऊर्जा कार्यक्रम के जनक Homi Jehangir Bhabha ने देश के सीमित यूरेनियम संसाधनों का अधिकतम उपयोग करने और प्रचुर मात्रा में उपलब्ध थोरियम का लाभ उठाने के लिए तीन-चरणीय परमाणु ऊर्जा रणनीति का प्रस्ताव रखा था:

• प्रथम चरण: प्रेसराइज्ड हेवी वाटर रिएक्टर (PHWR), जिसमें प्राकृतिक यूरेनियम (मुख्यतः U-238 तथा अल्प मात्रा में U-235) का उपयोग होता है।
• द्वितीय चरण: फास्ट ब्रीडर रिएक्टर (FBR), जिसमें प्रथम चरण से प्राप्त प्लूटोनियम-239 तथा यूरेनियम-238 का उपयोग किया जाता है। इस चरण में कोर के चारों ओर स्थित ब्लैंकेट में थोरियम-232 को यूरेनियम-233 में परिवर्तित किया जाता है।
• तृतीय चरण: इसमें द्वितीय चरण से प्राप्त यूरेनियम-233 तथा थोरियम-आधारित ईंधन का उपयोग उन्नत रिएक्टरों में किया जाता है, जिससे दीर्घकालिक ऊर्जा स्थिरता सुनिश्चित होती है।

भारत में थोरियम के विशाल भंडार विशेष रूप से केरल और पूर्वी तटीय क्षेत्रों में उपलब्ध हैं, जो भारत की सीमित नाभिकीय ऊर्जा आपूर्ति की समस्या को दूर करेगा जो अभी तक भारत  की सीमित  यूरेनियम की उपलब्धता पर निर्भर है।

फास्ट ब्रीडर रिएक्टर भारत की दीर्घकालिक परमाणु रणनीति का एक प्रमुख स्तंभ हैं। पारंपरिक तापीय रिएक्टरों (PHWR) के विपरीत, FBR यूरेनियम-प्लूटोनियम मिश्रित ऑक्साइड (MOX) ईंधन का उपयोग करते हैं। रिएक्टर के कोर के चारों ओर यूरेनियम-238 का ब्लैंकेट होता है, जो तीव्र न्यूट्रॉनों को अवशोषित कर प्लूटोनियम-239 में परिवर्तित हो जाता है। इस प्रक्रिया से रिएक्टर जितना ईंधन उपयोग करता है, उससे अधिक उत्पन्न करता है।

PFBR को भविष्य में थोरियम-232 के उपयोग के लिए भी डिजाइन किया गया है। परमाणु रूपांतरण (ट्रांसम्यूटेशन) के माध्यम से थोरियम-232 को यूरेनियम-233 में परिवर्तित किया जाएगा, जो तीसरे चरण के रिएक्टरों के लिए ईंधन का कार्य करेगा। यह क्षमता ईंधन संसाधनों के उपयोग को अत्यधिक बढ़ाती है और सीमित यूरेनियम संसाधनों से अधिक ऊर्जा प्राप्त करने में सहायक है।

प्रथम क्रिटिकलिटी की उपलब्धि के साथ, भारत अपने तीन-चरणीय परमाणु ऊर्जा कार्यक्रम की पूर्ण क्षमता को साकार करने के और निकट पहुंच गया है। फास्ट ब्रीडर तकनीक वर्तमान PHWR रिएक्टरों और भविष्य के थोरियम-आधारित रिएक्टरों के बीच एक महत्वपूर्ण सेतु का कार्य करेगी।

यह उपलब्धि भारत की स्वदेशी डिजाइन, इंजीनियरिंग और विनिर्माण क्षमता की मजबूती को दर्शाती है। PFBR में उन्नत सुरक्षा प्रणालियाँ, उच्च तापमान तरल सोडियम शीतलक तकनीक तथा बंद ईंधन चक्र (Closed Fuel Cycle) जैसी विशेषताएँ शामिल हैं, जो परमाणु सामग्री के पुनर्चक्रण को संभव बनाती हैं तथा अपशिष्ट को कम करती हैं।

इस परियोजना की सफलता भारत की उन्नत परमाणु इंजीनियरिंग क्षमताओं को भी प्रदर्शित करती है और आत्मनिर्भर भारत के तहत तकनीकी आत्मनिर्भरता के प्रति देश की प्रतिबद्धता को सुदृढ़ करती है।

ऊर्जा उत्पादन के अतिरिक्त, फास्ट ब्रीडर कार्यक्रम परमाणु ईंधन चक्र प्रौद्योगिकी, उन्नत सामग्री, रिएक्टर भौतिकी तथा बड़े पैमाने की इंजीनियरिंग में भारत की रणनीतिक क्षमता को भी मजबूत करता है। इस कार्यक्रम के माध्यम से विकसित ज्ञान और अवसंरचना भविष्य के रिएक्टर डिजाइनों और अगली पीढ़ी की परमाणु तकनीकों के विकास में सहायक होगी।

जैसे-जैसे भारत अपनी स्वच्छ ऊर्जा क्षमता का विस्तार कर रहा है, फास्ट ब्रीडर रिएक्टर विश्वसनीय, कम-कार्बन और बेस-लोड ऊर्जा प्रदान करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगे। प्रथम क्रिटिकलिटी की यह उपलब्धि न केवल एक तकनीकी मील का पत्थर है, बल्कि विकसित भारत के लक्ष्य की दिशा में एक स्वच्छ, सतत और आत्मनिर्भर ऊर्जा भविष्य की ओर भी एक महत्वपूर्ण कदम है।

(लेखक अन्तराष्ट्रीय राजनीति, रक्षा और उर्जा मामलों के विशेषग्य हैं)